Был тут и еще один нюанс — новички уже не состояли в Альянсе, что потенциально ослабляло наши позиции. Численность очередной волны было трудно оценить достоверно, но речь явно шла о тысячах новых игроков. И мне требовалось привлечь их на нашу сторону, а не оттолкнуть. Работа в этом отношении тоже велась не только мной — Альянс был официально зарегистрирован в Гонконге, как "международная независимая неправительственная организация". Конечно, глупо надеяться, что нас оставят в покое и не попытаются взять под контроль, но если желающих будет слишком много, то всегда будет место для маневра. В любом случае, это все еще могло вылиться в нечто интересное… В некую общемировую "гильдию", возможно?
Будущее покажет — тем, кто его увидит. Черные рамки вокруг фотографий не располагали к излишнему оптимизму…
***
Изучению "сверхспособностей" уделялась немалая часть времени, однако в моем случае сосредоточилась в основном вокруг исцеления. Моя способность, вполне ожидаемо, вызывала "наверху" не меньший интерес, чем все остальные достоинства вместе взятые. Так что я еще при подписании контракта оговорил ограничения. Два бесплатных сеанса в сутки, при наличии экстренной ситуации и предоставленных кристаллов маны — шесть раз в сутки…
Тем не менее, перед тем, как допускать меня до "высоких пациентов",исцеление было решено протестировать в различных условиях. С учетом времени восстановления маны, теперь медицинский центр я посещал дважды — утром, по дороге на базу. И вечером, на обратном пути. При этом принимались меры для того, чтобы пациенты меня не опознали — маска, бесформенная одежда… Мне даже предлагали синтезатор голоса, но я предпочел просто молчать. Благо сеансы длились недолго и все, что от меня требовалось — положить руку на указанную точку и активировать умение.
Как и предполагалось, результаты были весьма впечатляющие. Для болезней на начальной стадии хватало всего одного сеанса, причем, похоже, навыку было все равно, что лечить — ОРВИ или что-то смертельное и в принципе неизлечимое современной медициной. Вроде ВИЧ-инфекции. Да и тех, кто уже был на пороге смерти, сеансы оттаскивали на месяцы, если не годы назад, давая новый шанс….
— Ну, как дела, док?
Я откинулся на спинку стула, дожидаясь результатов очередного обследования. В конце концов, эти эксперименты были полезны и для меня, позволяя четче видеть границы своих возможностей.
— Опухоль пациента, с которым вы работали позавчера, за один сеанс уменьшилось до операбельных размеров. Вчера ему провели операцию, и она прошла весьма успешно. Пока о полном излечении говорить рано, но прогнозы благоприятные. А ведь его уже признавали безнадежным…
— Рад за него. Значит, второго сеанса не будет?
— Увы, программа не позволяет. Два сеанса в день… Не думали, что с вашими силами, вы могли бы спасать больше жизней? Еще один дополнительный сеанс не слишком вас затруднит, но для многих пациентов может стать спасительной соломинкой. Зачастую медицине не хватает лишь небольшого толчка…
Нельзя сказать, что подобные мысли не приходили мне в голову. Я действительно мог бы исцелять не два раза в день, а три. Или даже вообще шесть. Договориться, чтобы пациентов привозили ко мне на дом, например, по расписанию. Вот только это была моральная ловушка…
— Не сочтите меня бесчувственным, доктор. — устало вздохнул я. — Мне жаль пациентов, но я не могу помочь всем. Моя сила ограничена. К тому тоже у меня хватает и иных забот. Хотя не все это понимают, но наш мир стоит на грани катастрофы. Боги, миссии, игроки, чудовища… Все это похоже на чертову игру, но это совсем не весело. Кто знает, что будет через год? Через десять лет? Земля будет захвачена чудовищами?
— Конца света может и не произойти.
— Для всей планеты? Возможно, тут я немного преувеличил. Но как на счет меня лично? Вы знаете, какова смертность среди игроков? Слабые погибают — рано или поздно. И единственный способ не умереть — постоянно двигаться вперед.
— Но…
— Руководство согласилось на мои условия. — перебил я. — Если я отступлю от своих правил, то меня попросту сожрут. Метафорически. К слову, вам еще не предлагали деньги за протекцию? Уверен, вскоре найдутся желающие воспользоваться моими услугами вне общей очереди. Да что там, даже последние пациенты… они ведь уже не случайные люди, верно?
— Это действительно так. — врач поднял папку. — Вот это, например, мой брат. Однако даже ему я смог выбить лишь один сеанс. Задействовав все свои связи…
— Аркадий Борисович… К чему такие сложности? Если вам лично понадобится моя помощь, то вы можете обратиться напрямую, и я окажу ее вне лимита. В том числе именно для подобного рода вещей он, собственно, и был установлен.
— Мне казалось… — он запнулся. — Я могу заплатить, если нужно.
— Я не нуждаюсь в деньгах, доктор. Просто, однажды, а возможно этот день и не наступит, я попрошу у вас ответную услугу. Пока же примите это в качестве жеста нашей дружбы…
— Это прозвучало как диалог из старого фильма про мафию.
— Тогда вы все понимаете. И мне не придется подкидывать вам в постель голову вашей любимой лошади. Шучу, шучу… Итак, что именно у вас случилось?
— У меня диагностировали болезнь Альцгеймера. Недавно. И я хотел бы избавиться от нее до того, как об этом станет известно, и меня решат заменить. По моим прикидкам, на это потребуется два сеанса.
Даже удивительно, что при таких условиях, он тянул с обращением столько времени, даже не попытавшись воспользоваться служебным положением. И продвинул вперед брата, а не себя…
— Я выделю вам три сеанса. И еще один — для вашего брата. Нужно же убедиться, что все закончится хорошо.
— Спасибо. Я также должен сообщить, что предварительные испытания признаны успешными и дальнейшая проверка не требуется. Завтра вас ждет первый "официальный" пациент. И если все пройдет нормально, то дальше ваши услуги будут очень и очень востребованы…
Я кивнул — пока все шло по плану. Может кто-то другой и возмутился бы тому, что ему предстоит лечить власть имущих, но я находил в этом лишь сплошные плюсы. Мало того, что эти люди будут мне обязаны, так еще и очередь растянется на многие годы. И даже если благодарность — вещь эфемерная, то любой, кто покусится на мою жизнь, станет врагом целой кучи влиятельных людей. Власти будут кровно заинтересованы в том, чтобы я прожил как можно дольше и не сгинул на одной из миссий. Лучшее снаряжение, лучшее оружие, лучшие инструктора. Увеличение бюджета для нашей структуры и поиск игроков со схожими способностями.
Главное, чтобы мне не запретили участвовать в миссиях, но запретить этого напрямую они не смогут. Далеко не все миссии "добровольные", так что опекать меня вечно не получится. И, что важнее — чем сильнее я стану, тем выше будет эффект от исцеления. Следующий ранг исцеления требовал 200 ОС и, теоретически, взять я его смогу уже на одиннадцатом уровне. Для двенадцатого, исходя из тенденции, потребуется уже двести двадцать очков.
Единственное, чего было не избежать, так это попыток заставить меня работать больше. И отказывать всем и всегда, тут тоже будет неправильным.
***
— Так это он ваш великий целитель, маг и чародей?
Я не слишком интересовался политикой, но сейчас легко выудил из памяти имя и должность ощутимо нервничающего пациента. Игорь Борисович, министр сельского хозяйства. Судя по карточке, у него были серьезные проблемы с сердцем, и в ближайшее время планировалась пересадка где-то в Германии. Однако чужой орган всегда хуже родного, операция не самая безопасная, риск отторжения, необходимость пить подавляющие иммунитет препараты, при весьма печальном итоге— рано или поздно донорское сердце откажет и придется умирать. Или, при наличии денег, искать новое… Искусственное тут, несмотря на развитие технологий, было лишь временным решением. И так до самого конца.